Quels sont les avantages des carburants de synthèse ?

Face à l’urgence climatique, le secteur des transports est plus que jamais sous pression pour réduire son empreinte carbone. Si l’électrification s’impose comme une solution d’avenir, elle ne peut répondre à tous les besoins, notamment pour les véhicules lourds ou les longs trajets. À juste titre, les carburants de synthèse (aussi appelés e-fuels ou synfuels) offrent une alternative écologique et pourraient bien révolutionner notre façon de nous déplacer.  

Une empreinte carbone neutre

Les carburants de synthèse ont la capacité de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre. Contrairement aux carburants fossiles traditionnels qui rejettent dans l’atmosphère du CO₂ stocké depuis des millions d’années, les e-fuels s’inscrivent dans un cycle fermé du carbone.

En effet, le CO₂ émis lors de la combustion du carburant de synthèse est celui qui a été capté initialement pour sa production. On note alors un bilan carbone « zéro » à condition, bien sûr, que l’électricité utilisée soit d’origine renouvelable. Il s’agit d’un précieux atout pour décarboner des secteurs difficiles à électrifier comme l’aviation ou le transport maritime.

Compatibilité avec les moteurs et infrastructures existants

Les carburants de synthèse sont parfaitement compatibles avec les moteurs à combustion actuels. Leurs propriétés physico-chimiques sont très proches de celles des carburants fossiles, ce qui permet ainsi de les utiliser sans modification des véhicules existants.

De même, ils peuvent être distribués via le réseau de stations-service actuel, sans nécessiter de lourds investissements dans de nouvelles infrastructures. C’est un argument de poids pour les constructeurs automobiles qui peuvent ainsi continuer à produire des véhicules thermiques tout en réduisant leur impact environnemental. C’est aussi une bonne nouvelle pour les automobilistes qui n’ont pas à changer de véhicule pour rouler plus vert.

Potentiel pour une production locale et durable

Les carburants de synthèse proposent un processus de fabrication qui permet de valoriser les sources d’énergie renouvelable intermittentes comme le solaire ou l’éolien. L’électricité produite peut être utilisée pour fabriquer de l’hydrogène par électrolyse de l’eau, puis combinée avec du CO₂ capté pour obtenir un carburant synthétique.

Cette production décentralisée présente de nombreux avantages. En effet, elle renforce l’indépendance énergétique des territoires en réduisant leur dépendance aux importations de pétrole. Elle crée aussi des emplois locaux non délocalisables et génère de la valeur ajoutée pour l’économie régionale.